Pieterskerk, Leiden

Negen eeuwen Leidse geschiedenis komen samen in de Pieterskerk. Achter de indrukwekkende muren vind je niet alleen een monumentaal kerkinterieur, maar ook verhalen over kunstenaars, wetenschappers, geloofsvluchtelingen en generaties Leidenaren die hier hun sporen hebben achtergelaten.

Wie naar binnen stapt, merkt al snel hoeveel geschiedenis er letterlijk onder en rondom je ligt. De vloer bestaat voor een groot deel uit oude grafzerken en in de kerk bevinden zich verschillende gedenkmonumenten. Onder anderen schilder Jan Steen werd hier begraven. Ook John Robinson, de geestelijk leider van de Pilgrims in Leiden, kreeg hier zijn laatste rustplaats.

Leiden en de Pilgrims

De Pieterskerk speelt een bijzondere rol in het verhaal van de Pilgrims. Deze Engelse geloofsgemeenschap woonde vanaf 1609 jarenlang in Leiden voordat een deel van hen in 1620 richting Amerika vertrok. Hun leider John Robinson bleef in Leiden achter en overleed hier in 1625.

In de voormalige doopkapel van de Pieterskerk is een permanente presentatie ingericht over deze geschiedenis. Daarmee vertelt het monument niet alleen een belangrijk hoofdstuk uit de Leidse geschiedenis, maar ook een verhaal met een internationale betekenis.

Een interieur vol geschiedenis

Ook zonder alle verhalen te kennen is er binnen veel te bekijken. De hoge gewelven, zuilen, grafstenen en historische ornamenten laten zien hoe het gebouw in de loop van vele eeuwen is gevormd.

Een opvallend onderdeel zijn de twee orgels. Het grote Van Hagerbeer-orgel bevat zelfs nog pijpen die teruggaan tot een orgel dat rond 1446 werd gebouwd. Daarnaast staat in de kerk een Engels Thomas Hill-orgel uit 1883.

Door het monument lopen betekent daardoor steeds iets nieuws ontdekken: van kleine details in de vloer tot monumentale onderdelen die de hele ruimte bepalen.

Nog altijd een ontmoetingsplek

Hoewel de Pieterskerk tegenwoordig als monument wordt beheerd, is het gebouw allesbehalve stil komen te staan. Er vinden concerten, tentoonstellingen, culturele programma's, academische bijeenkomsten en andere evenementen plaats.

De band met de Universiteit Leiden is nog altijd zichtbaar. Zo vormt de Pieterskerk onder meer het decor voor academische tradities en evenementen. Ook muziek heeft een vaste plaats in het programma, met onder andere koor- en orgelconcerten.

Wie meer over het gebouw wil weten, kan deelnemen aan een rondleiding. In het weekend worden instaprondleidingen georganiseerd waarbij een gids bezoekers meeneemt langs de geschiedenis, grafstenen en verhalen van het monument. Omdat er regelmatig evenementen plaatsvinden die niet openbaar toegankelijk zijn, is het verstandig om voor een bezoek de actuele agenda te bekijken.