De Pieterskerk in Leiden is een monumentale gotische kerk uit de 14e eeuw en een van de belangrijkste historische gebouwen van de stad. Het is de plek waar de Pilgrim Fathers tussen 1609 en 1620 hun toevluchtsoord vonden, voordat ze naar Amerika vertrokken, en de laatste rustplaats van talloze beroemde Leidenaren.
Een gotische kerk uit de Middeleeuwen
De bouw van de Pieterskerk begon in de 14e eeuw en duurde meer dan honderd jaar. Het resultaat is een indrukwekkende driebeukige gotische hallenkerk met een hoog koor, monumentale gewelven en eeuwenoude grafmonumenten. De kerktoren stortte in 1512 in en is nooit herbouwd, wat het silhouet van de kerk uniek maakt voor Nederland.
De thuisbasis van de Pilgrim Fathers
In het begin van de 17e eeuw vond een groep Engelse separatisten, later bekend als de Pilgrim Fathers, een toevluchtsoord in Leiden. Hun voorganger John Robinson ligt begraven in de Pieterskerk. In 1620 vertrok een deel van de groep met de Mayflower naar Amerika, waar zij aan de basis stonden van de Verenigde Staten. De vaste tentoonstelling Pilgrims vertelt dit verhaal aan de hand van objecten en documenten.
Laatste rustplaats van beroemde Leidenaren
Onder de vloer van de Pieterskerk liggen meer dan 1.500 grafzerken. Hier rusten onder anderen schilder Jan Steen, anatoom Boerhaave (deels) en de filosoof en humanist Joost van den Vondel kreeg een ereplaats. De zerken vormen een eeuwenoud archief van het Leidse stadsleven.
Concerten, exposities en evenementen
Tegenwoordig fungeert de Pieterskerk niet alleen als museum en monument, maar ook als evenementenlocatie. De kerk biedt ruimte aan klassieke concerten, lezingen, beurzen en bruiloften. De akoestiek is opvallend goed en de monumentale ruimte geeft elke gelegenheid een bijzondere lading.
Hoogtepunt in het Leidse centrum
Met 4,5 sterren over meer dan 1.500 reviews behoort de Pieterskerk tot de hoogst gewaardeerde bezienswaardigheden van Leiden. Het Pieterskerkhof eromheen vormt een sfeervol plein met restaurants en cafés, op steenworp afstand van het Rapenburg en de universiteit.
